Deze wordt veroorzaakt door kleurstoffen (pigmenten), die zich in de bastlaag van een haar ontwikkelen. Ook de hoeveelheid lucht in de mergholte is van invloed op de kleur.
Bij wit haar ontbreekt de kleurstof. Bij ouderdom worden de haren grijs, doordat cellen van het merg zich omzetten in phagocyten, die de kleurstof opnemen en afvoeren naar de huid. Bij dieren als de hermelijn, die s winters wit worden, voltrekt zich dit proces jaarlijks (naast de haaruitval en het vormen van nieuw haar). Voor h. van rund en paard, z. Kleuren en aftekeningen.