is de overgang van het ene chemische element in het andere. De transmutatie van onedele metalen in goud was het doel van de alchemisten (z alchemie), dat echter nimmer werd verwezenlijkt.
Ook in de moderne tijd heeft men nog weleens (ten onrechte) de (niet-radioactieve) transmutatie van kwikzilver in goud (Miethe) menen te constateren.Wij weten thans, dat transmutatie alleen plaatsvindt bij kernprocessen, dus bij de natuurlijke of kunstmatige radioactieve verschijnselen (z kernphysica, radioactiviteit). De eerste echte transmutatie werd in 1919 door Rutherford ontdekt bij de beschieting van stikstofmoleculen met alpha-deeltjes (z kernphysica). De transuranische elementen (met atoomnummers hoger dan 92) zijn alleen door kunstmatige transmutatie te verkrijgen; ook enkele andere elementen zijn alleen langs deze weg verkregen (z o.a. technetium).
PROF. DR J. A. A. KETELAAR.
