vormen de subclassis Archaeornithes onder de vogels. Van alle andere vogels, die in de subclassis Neornithes worden ondergebracht, onderscheiden zij zich o.a. doordat de middenhandsbeenderen (metacarpalia) niet vergroeid zijn, de hand drie vrije, van nagels voorziene vingers heeft, de staart uit een groot aantal niet vergroeide wervels bestaat, terwijl de staartveren niet, zoals bij de overige vogels, waaiervormig gerangschikt zijn, maar paarsgewijze de lange staart bekleden.
Ook in vele andere opzichten, zoals in het voorkomen van tanden in de kaken, vertonen de Oervogels reptielachtige kenmerken, zodat men ze wel „reptielen met veren” heeft genoemd. Oervogels zijn alleen als versteningen uit het Jura-tijdperk bekend. Slechts twee exemplaren zijn ooit gevonden, beide uit lithografische steen bij Solenhofen, Beieren. Zij behoren tot verschillende geslachten en volgens sommige onderzoekers zelfs tot twee families. Het ene exemplaar (Archaeopteryx) wordt in het Britse Museum te Londen, het andere (Archaeornis) in het Berlijnse Museum bewaard.PROF. DR L. F. DE BEAUFORT.
