Mohammedaans schriftgeleerde. Het woord is eigenlijk een Arabisch meervoud van âlim = „geleerde”, maar nadat het uit het Arabisch in het Turks was overgenomen, verkreeg het de betekenis van een enkelvoud.
Deze schriftgeleerden vormen een typisch sociale klasse in alle Mohammedaanse maatschappijen. Zij zijn de dragers van de religieuze traditie en vooral van de kennis der Heilige wet (z Islam). In andere landen, zoals Egypte, heten zij gewoonlijk fakih (van fikh, „rechtswetenschap”). Uit deze schriftgeleerden werden ook altijd de rechters gerecruteerd en ook de zgn. moefti’s, die rechtskundige adviezen moesten geven. In Turkije waren vroeger de oelema’s in hiërarchische rangklassen ingedeeld, aan hun hoofd stond de Sjeich-oel-Islam. Na de secularisering van het nieuwe Turkije zijn de wets- en schriftgeleerden uit de rechtspraak verdwenen en hebben zij, evenals de door hen vertegenwoordigde Mohammedaanse traditie, zeer veel van hun invloed verloren.
