(juridisch) in formele zin noemt men een besluit van Kroon en Staten-Generaal te zamen. Een wet in materiële zin is een besluit, genomen door het genoemde samengestelde orgaan of door andere „wetgevers” in de staat — Kroon, provinciale staten, gemeenteraad enz. —, waarbij algemene, de burgers bindende, regelen worden vastgesteld.
Het eerstgenoemde begrip heeft betrekking op de wijze waarop de regeling tot stand komt, het tweede wetsbegrip op de inhoud van de regeling. Een naturalisatiewet bijv. is wel een wet in formele, maar niet in materiële zin.Het woord „wettig” in de zin van rechtsgeldig (bijv. in art. 1374 B.W.) herinnert aan de tijd dat het spraakgebruik tussen wet en recht niet voldoende onderscheidde (z ook lex).
Lit.: C. Gruys, Drieërlei Wetsbegrip (Utrecht 1940).
