Na,(AlFt) van het Griekse kryos = koude en lithos = steen, dus „ijssteen”, in verband met de doorschijnende witte kleur van het gesteente, dat uit talrijke kryolietkristalletjes bestaat. Er is slechts één belangrijke vindplaats van dit mineraal bekend bij Ivigtut op Groenland, waar het ontgonnen wordt.
Het wordt hoofdzakelijk gebruikt in de fabricage van melkglas, van emaille voor aardewerk en ijzer en als vloeimiddel bij de verwerking van bauxiet. Het mineraal kristalliseert in het monokliene stelsel en is wit of gekleurd tot zwart, maar wordt dan door gloeien wit.
