keurvorst van de PALTS (1742-1799) en van BEIEREN (1777-1799) (1 Dec. 1724 - 16 Febr. 1799), verenigde de landen van de verschillende takken van het Huis Wittelsbach. Aan Jozef II van Oostenrijk stond hij bij zijn opvolging in Beieren Neder-Beieren af, maar Frederik de Grote van Pruisen verzette zich met Saksen daartegen (Beierse successieoorlog of Aardappeloorlog, 1778-1779).
Bij de Vrede van Teschen (1779) verkreeg Oostenrijk slechts het zgn. Innkwartier. Ook een soortgelijk afstandsplan in 1785, waartegen Karel Theodoor de Zuidelijke Nederlanden zou verkrijgen, stuitte af op Frederik van Pruisen en een door hem gestichte Vorstenbond. Karel Theodoor heeft zich vooral verdienstelijk gemaakt als maecenas.
