Sir, werkelijke naam: Gottfried Kniller, Engels portretschilder van Duitse herkomst (Lübeck 8 Aug. 1646 - Londen 27 Nov. 1723), kwam in 1674 in Londen, na een leertijd bij Ferdinand Bol te Amsterdam en reizen in Italië, waar hij werkte bij Bernini. Hij schilderde society-portretten in de stijl van Sir Peter Lely, meestal ten voeten uit, en ook bustes, met veel kostelijke stofuitdrukking.
Diepgaand psychologisch inzicht moet men bij hem niet zoeken, en naarmate zijn succes en zijn rijkdom toenamen, werd zijn werk oppervlakkiger. Hij legde de verf zeer dun op en bereikte daarmee in zijn pastelkleuren een heldere, metaalachtige glans. Hij had een groot atelier met veel leerlingen, die niet alleen meewerkten aan zijn doeken, maar daar ook welbewust een opleiding ontvingen. Kneller’s schilderschool was een voorloper van de in 1768 op te richten Royal Academy. Hij genoot de protectie van het hof. Talloos vele zijn de portretten van zijn hand, die men nu nog aantreft in de particuliere collecties van aristocratische families. Bekend zijn zijn Hampton Court Beauties, een reeks geïdealiseerde statieportretten van dames uit de hofkringen, en de 43 portretten, die hij maakte voor de Kit-Kat-club (thans in de Nat. Port. Gall., Londen).Lit.: G. H. Gollins Baker, Lely and the Stuart Portraitpainters (London 1912); Lord Killanin, Sir G. Kn. and his Times (London 1948).
