of gesnedenen noemt men mannelijke personen, die geheel of gedeeltelijk van hun geslachtsklieren beroofd zijn (z castratie). Sedert de oudste tijden deden zij in het Oosten dienst als bewakers der harems (hun naam betekent bedbewaarders).
Aan het Byzantijnse Hof vervulden zij een belangrijke rol; dikwijls waren zij de gunstelingen der keizers, en het ambt van „Eunuchos” had er veel overeenkomst met dat van de hedendaagse kamerheer. Later was de gewoonte eunuchen te houden vooral bij de aanzienlijke Mohammedanen in zwang; in de hofhouding der vroegere Osmaanse sultans had de opper-eunuch, genaamd Kizlar Agha, vaak een overwegende invloed, die zich ook tot de staatszaken uitstrekte.
