(1) is een woestijn, welke zich uitstrekt tussen 23 en 27o Z.Br., van de Río Loa tot Copiapo aan de westkust van Zuid-Amerika. Zij ligt in Chili, in de provincies Antofagasta en Atacama.
De bodem is steenachtig, zelden zanderig en stijgt steil uit zee op tot op een hoogte van 1000 m, om vervolgens meer glooiend op te lopen tot hij overgaat in een gedeeltelijk met berggroepen bezette hoogvlakte van 3500-4000 m. In ondiepe pannen liggen zoutmeren en zoutmoerassen, aan welker boorden dikwijls boraxzure kalk voorkomt. Grote lagen van salpeter vindt men, met klipzout, soda, enz. vermengd, op of dicht onder de oppervlakte. De ondergrond bestaat uit oude kristallijne gesteenten (welke rijk zijn aan koperertsen), uit kalkgesteenten en mergels der jura- en krijtformatie, alsmede uit jongere eruptieve gesteenten (andesiet of trachiet). Op vele plaatsen treden zilvererts bevattende gangen op, welke ontgonnen worden. Het woestijnkarakter, gevolg van de zeer geringe neerslag, dankt deze streek aan de koude kust-zeestroom, Perustroom (z Chili, klimaat).Dit gebied kwam aan Chili als resultaat van de zgn. salpeteroorlog tegen Peru en Bolivia (1879-1881).
Lit.: L. Bowman, Desert trails of Atacama (New York 1924); L. Sundt, Estudios geológicos y topográficos del desierto y puna de Atacama (Santiago 1909).
(2) is een provincie van Chili, welke zich uitstrekt tussen 25o 50' en 29o 20' Z.Br. en tussen de Grote Oceaan en de Cordilleras. Zij beslaat een oppervlakte van 79 663 km2 en telt (1940) 84 312 bewoners. De bodem is dor, arm aan water en onvruchtbaar, vooral in het N. waar de woestijn van die naam de oevers van de Copiapo nadert; dit gedeelte is rijk aan delfstoffen (goud, zilver, koper, kobalt, zink, enz.). Slechts smalle stroken langs de riviertjes Copiapo en Huasco zijn voor de landbouw geschikt; de opbrengst is echter bijna voldoende voor de behoefte van deze provincie. Spoorwegen leiden van de kust naar de mijnen: van Caldera over Copiapo naar San-Antonio met een zijtak naar Juan Godoi; van Carrizal over Bajo naar Cerro Blanco; van Chanaral naar Salado en van Pan de Azúcar naar Carrizalillo. De hoofdstad is Copiapo.
