Het Kanaal noemt men de brede zeestraat, die tussen Engeland en Frankrijk ligt en die de Noordzee met den Atlantischen Oceaan verbindt. Het Kanaal is trechtervormig en vernauwt zich bij Dover; daar noemt men het in Engeland meestal de Straat van Dover, in Frankrijk het Nauw van Calais (Pas de Calais).
Het is een der drukst bevaren gebieden der aarde en dus voor het verkeer even gevaarlijk als druk bereden verkeerswegen op het vaste land. Het is voor den zeeman zaak, in het Kanaal voorzichtig te zijn en speciaal bij mist is het een heel gevaarlijk vaarwater.
Hoe gemakkelijk kan men een aanvaring krijgen. Om de veiligheid te verhogen, heeft men dan ook een groot aantal vuurtorens (en lichtschepen) op de kusten van het Kanaal, die ’s nachts hun draai- of flikkerlichten over de zee gieten, om den zeeman den juisten weg te wijzen.
