Een der grootste portretschilders van alle tijden, waarop de Nederlanders terecht trots zijn, was Frans Hals. Hij werd in 1580 te Antwerpen geboren, vestigde zich te Haarlem en overleed daar in 1666.
Frans Hals heeft de omgekeerde ervaring opgedaan, wat betreft de waardering van zijn kunst door het publiek, van wat de meeste andere schilders ervaren. Vóór 1650 vond men zijn schilderijen prachtig en kreeg hij veel bestellingen, doch daarna veranderde de smaak van de mensen geheel en kon hij zelfs niet meer in zijn eigen onderhoud voorzien. Hij stierf in 1666 in het Oudemannenhuis, dat nu als Museum — 't Frans Hals-museum — is ingericht en waar zich zijn beroemde schutters- en regentenstukken bevinden.
Ook in het Rijksmuseum te Amsterdam, het Mauritshuis in den Haag, het museum Boymans te Rotterdam en op vele plaatsen in het buitenland worden werken van Frans Hals bewaard.
Leerlingen van den meester waren de bekende schilders Adriaan Brouwer, Adriaan van Ostade, Philips Wouwerman, Jan Miensze, Molenaer en Pieter Codde.
Frans Hals had vijf zoons, die schilderden. Frans Hals de Jonge (1617—1669) had van hen het meeste talent.
