LEERLING. (De) De bezitter van den eersten graad der Vrijmetselarij in alle systema's. In dezen bestaat de geheele Maçonnieke kleeding, in een wit schootsvel en in witte handschoenen. Oudtijds wist men bij de Broederschap van geene graden of trappen; de eenmaal in dezelve aangenomene, had volle aanspraak op de mededeeling van alle zinnebeelden en leerstellingen der geheele Vrijmetselarij, gelijk er dan ook maar eene soort van gebruiken, bij inwijdingen en vergaderingen bestonden.
De eenige achtbare, maar met veel zinledige zamenraapsels omhulde en onderdrukte kiem van het menschelijke, ligt in den Leerlingsgraad. Dat is, juister uitgedrukt, in het overoude gebruik der aanneming tot Vrijmetselaar. In dien graad nogtans, welke, na de instelling van den Medgezellen- en Meestergraad, veelzins beroofd, verminkt, en door raadselachtige toevoegsels verontreinigd is geworden, lag nogtans geenszins grond of beweegreden, hoogere graden in de VA MA in te voeren.
In den katechismus over den Leerlingsgraad van het ZINNENDORF'S systema, vindt men de volgende opmerkenswaardige vragen en antwoorden:
Vr. Waar zijn de plaatsen der Leerlingen?
Antw. In het noorden . Vr. Wat moeten zij doen?
Antw. Arbeiden, gehoorzaam zijn en zwijgen . Vr. Hoe reizen de Ridder-Leerlingen?
Antw. Van het oosten naar het westen . Vr. Waarom?
Antw. Om het licht te zoeken . Vr. Hoe oud zijn zij?
Antw. Drie jaren en daar boven . Vr. Waarom antwoordt gij aldus?
Antw. Ik heb in de drie voorhoven des Tempels en in zijne portalen gearbeid . Vr. Hebt gij uw erfloon ontvangen?
Antw. Ik ben tevreden . In eenen anderen kathechismus vindt men de volgende vragen en antwoorden: Vr. Welke is des Leerlings hoofdpligt?
Antw. Den ruwen steen door onvermoeiden arbeid effen te maken, opdat hij tot een gebouw moge dienen Vr. Hebt gij het noodige ouderrigt daartoe ontvangen?
Antw. Ja, op mijne reizen . Vr. Wordt gij ook voor uwen arbeid beloond?
Antw. Ik ben tevreden . Vr. Hoe oud zijt gij?
Antw. Ik ben minderjarig . Het geheele Rituaal van den Leerlingsgraad is een zinnebeeld van zedelijke geboorte en wijding . Wij worden mensch, als wij geboren worden; wij wijden ons aan de schoone menschelijkheid, zoodra wij in het Vrijmetselaarsverbond treden . Zonder bewustheid kwamen wij in de wereld, met bewustheid behooren wij de regten en pligten van een waar wereldburger te vervullen . Ons intreden in de Orde geschiedt met een opregt hart, met toewijding van den geheelen zedelijken mensch, vandaar al de vragen tot den zoekende (den naar waarheid zoekende). Geheel zonder aanwending van eigen krachten, wordt hij ondersteund en geleid, langs een' weg die onbegrijpelijk, onverstaanbaar voor hem is, maar die hem toch voert tot het doel, waar regt en licht ten troon zitten.
