Amerikaansch uitvinder, geb. 10 Febr. 1847 te Milan in den staat Ohio; zijn vader was van nederl., zijn moeder van schotsche afkomst; E, bracht zijn jongensjaren door te Port-Huron in den staat Michigan, maakte zich door zelfstudie allerlei kundigheden eigen, las reeds vroeg bij voorkeur werken over scheikunde, en werd op 12-jarigen leeftijd krantenjongen langs de lijn van den Grand-Trunk Spoorweg, zijn woonplaats nemende in de nabijheid van Detroit; tevens begon hij onder het heen en weer rijden op genoemde lijn zelf een krantje te drukken, de „Grand Trunk Herald”; intusschen verminderde ook zijn belangstelling in de scheikunde niet; zelfs richtte hij in een waggon een klein laboratorium in, en men liet hem hierin ongehinderd experimenteeren, tot eindelijk bij een ontploffing bijna de geheele trein in brand geraakte. Nadat E. telegrafeeren geleerd had, gaf hij zijn courantenhandel op, vervulde zes maanden een betrekking bij de telegraphie te Port-Huron, werd daarop nachttelegrafist te Stratford in Canada, en later telegrafist te Adrian en Michigan, waar hij bovendien eenige werktuigkundige kennis opdeed en zich ook een kleine werkplaats inrichtte Weinig later ging hij naar Indianapolis. Hier vond hij zijn automatie repeater (zelfwerkenden overbrenger) uit, een toestel om een telegram automatisch van de eene leiding op de andere over te brengen Na zich nog op verschillende plaatsen voor langer of korter tijd te hebben, opgehouden, ging hij in 1868 naar Boston waar hij een hooge betrekking aan het hoofdkantoor der telegrafie kreeg en tevens een detailhandel in goedkoope instrumenten begon.
Weinige jaren later trad hij in dienst der Gold-Indicator-Companie (die van een enkel centraalpunt uit honderden kooplieden elk kwartier telegrafisch berichten omtrent het dalen en stijgen van den goudkoers deed toekomen), en klom snel op tot superintendent; hier deed hij meerdere op de telegrafie betrekking hebbende uitvindingen Omstreeks denzelfden tijd richtte hij te Newark bij NewYork een fabriek van door hem uitgevonden werktuigen enz. op, een onderneming die hij weldra weer opgaf, doch in 1876 opnieuw ter hand nam, nu te Menlo Park in NewJersey, 38 km. van New-York; in 1887 verhuisde hij naar Orange, in New-Jersey, waar hij een groot laboratorium inrichtte; bovendien bestaan nog groote fabrieken te Ne w-York, Schenectedy (New-York), Newark en Orange voor het vervaardigen in het groot van E.’s uitvindingen. Deze zijn zeer talrijk; hij heeft niet minder dan 800patenten genomen;de meeste hebben geen werkelijk practisch nut. In dienst van een syndicaat, een groote maatschappij (Western Union Telegraph Company), die tegen vooraf bedongen conditiën alle vruchten van E.’s vindingrijken geest bij voorbaat heeft opgekocht, werden door deze onophoudelijk met groote reclame nieuwe uitvindingen aangekondigd, waarvan vele weer spoedig in vergetelheid raakten. Het bekendst zijn E.’s batterij-telephoon (zie Telephoon), en zijn phonograaf; verder zijn te noemen de microphoon, de microtasimeter, de aerophoon, de megaphoon, de phonoplex, de treintelegraaf, enz.; hij is de uitvinder van de eerste practisch bruikbare gloeilampen, en bouwde ook de eerste electrische verlichtingscentrale Zijn nieuwste uitvindingen zijn de kinetoskoop en de mirneograaf, een verveel vuldigings-apparaat voor schrijfwerk, dat van een enkel origineel 3000 leesbare copiën geeft.
