Het begrip gouw heeft 4 verschillende betekenissen:
1. gouw - GOUW, ook GOUWE, v. (gouwen), landstreek, landschap Nederland was in vroegere eeuwen in gouwen verdeeld; in de Dietsche gouwen, de Nederlanden. (In Friesl. komt het woord voor in de vormen goo en ga, elders vindt men in vele plaatsnamen gooi).
2. gouw - GOUW, v. (-en), (gew.) weg langs eene watering of sloot; (ook) dat water zelf.
3. gouw - GOUW, v. (-en), (gew.) gele gouw, zekere vogel, goudmerel, wielewaal.
4. gouw - GOUW, ook GOUWE, v. (plantk.) naam van verschillende planten stinkende (of groote) gouwe, goudwortel, schelkruid (chelidonium majus); kleine gouwe, speenkruid (chelidonium minus).