Vesuvius - de eenige werkzame vulkaan op het vasteland van Europa, ten Z.O. van Napels gelegen. Het hoogste punt is nu ruim 1200 M. hoog. Om den eigenlijken Vesuviuskegel en ervan gescheiden door een dal, het Atrio del Cavallo, verloopt, als een niet geheel gesloten ring, een rug, welke in zijn hoogste punt ruim 1100 M. hoog is, de Monte Somma. Dit is de rand van den ouden vulkaan, welke in 79 n. C. een zeer heftige uitbarsting vertoonde, waarbij o. a. Herculanum en Pompeji verwoest werden.
Te voren gold de vulkaan voor uitgedoofd. Later hebben, met langere of kortere tusschenpoozen, nog vrij veel erupties plaats gevonden, terwijl ook zeer kort geleden nog heftige uitbarstingen zijn waargenomen, waaronder die van 1872 en van 1906 genoemd kunnen worden. Bij de uitbarstingen komen, behalve aschregens, welke soms zeer sterk zijn, herhaaldelijk lavastroomen voor. Bekend zijn ook de solfataren. Tegenwoordig worden de V. en, de daarin optredende verschijnselen geregeld bestudeerd in het observatorium. Voor toeristen is de beklimming gemakkelijk gemaakt door den aanleg van een electrischen trein tot aan den voet van den binnensten kegel.
