Thermodynamica - leer der warmteverschijnselen in den meest algemeenen zin. In de t. treden drie hoofdwetten op den voorgrond, waarvan de eerste hoofdwet het behoud der energie in een of anderen vorm uitspreekt en niets anders is dan de wet van behoud van arbeidsvermogen. De tweede hoofdwet spreekt uit, dat de entropie bij een omkeerbaar proces constant blijft, in alle andere gevallen daarentegen toeneemt. De eerste twee hoofdwetten zijn reeds door Clausius geformuleerd.
De derde hoofdwet is van jongeren datum; naar haar ontdekker Nernst wordt zij ook wel het warmtetheorema van Nernst genoemd. Zij houdt in, dat de entropie van alle gecondenseerde systemen in het absolute nulpunt de waarde nul heeft. Op de eerste twee hoofdwetten is feitelijk de geheele klassieke t. gebaseerd. Door Boltzmann en Gibbs is de t. in verband gebracht met de statistische mechanica, terwijl in den jongsten tijd beschouwingen aan de quantentheorie ontleend in de t. ingang hebben gevonden.
