het inzamelen van afval dat tevoren in afzonderlijke componenten is gescheiden. Het doel is deze stoffen zo zuiver en onvermengd mogelijk ter beschikking te krijgen voor hergebruik.
In de loop van de jaren werden al papier en karton, organisch afval, zoals schillen en groente-afval, ijzer, andere metalen en textiel afzonderlijk opgehaald. De laatste jaren wordt ook glas apart ingezameld.Het gescheiden inzamelen wordt door de overheid bevorderd ten einde de hoeveelheid afval die moet worden gestort of verbrand, te verminderen.
In diverse gemeenten worden proeven genomen om na te gaan welke componenten het best apart gehouden kunnen worden, met het oog op de inzamelkosten, de bereidheid bij de burgers en de afzetmogelijkheden. Zodra gebleken is welke methoden het gunstigst zijn, zullen deze door het rijk landelijk worden ingevoerd. Gescheiden inzameling kan ook geschieden voor afvalstoffen die schadelijk zijn, zoals olie, verfresten, batterijen en oude geneesmiddelen, zodat het andere afval dan minder vervuild wordt en beter kan worden verwerkt.
Het apart verwerken van afval uit bedrijven is dikwijls op economische gronden al zinvol. Hiervoor bestaat een bloeiende bedrijfstak. Deze bedrijven zijn verenigd in de Federatie Herwinning Grondstoffen.
In België worden de gemeenten niet verplicht om huishoudelijke afvalstoffen gescheiden in te zamelen. In sommige gemeenten zoals Gent worden bepaalde afvalstoffen reeds geruime tijd gescheiden ingezameld (papier, glas). In dec. 1982 startte in Vlaanderen een kringloopactie om gebruikte kwikbatterijen in te zamelen en hergebruik te stimuleren. Gemeenten kunnen op aanvraag containers en promotiemateriaal (stickers, affiches en folders) krijgen. De gemeenten dienen dan dit materiaal te verspreiden onder de handelaars. Ca. 200 gemeenten werken mee.
Een tweede kringloopactie werd op gang gezet voor afvalolie. Reeds 15 gemeenten plaatsten containers voor afvaloliën. Eind 1983 werd gestart met een actie om alle Vlaamse gemeenten te betrekken bij dit initiatief.
