In de Japanse hoofdstad Tokio en haar voorsteden wonen op het ogenblik méér mensen dan in welke andere stad ter wereld ook: bijna tien miljoen. (Ter vergelijking: in geheel Nederland wonen ruim 12 miljoen mensen!) De stad ligt op de oever van de Baai van Tokio, aan de oostkust van het Japanse eiland Honsjoe.
Tokio werd in de 12e eeuw gesticht en ontwikkelde zich tot een klein dorpje, dat toen nog Jedo heette. In 1868 verplaatste de Japanse keizer zijn residentie naar Jedo, dat toen de hoofdstad van het rijk werd en herdoopt werd in ‘Tokio’, hetgeen ‘oostelijke hoofdstad’ betekent. Van dat moment dateert de enorme groei van de stad.
In 1923 werd de wereld opgeschrikt door het nieuws, dat de helft van de Japanse hoofdstad was verwoest door een aardschok en een daaropvolgende brand. Ongeveer 1500 aardbevingen per jaar werden waargenomen, waarbij bijna 100.000 mensen werden gedood. Hoe ernstig die ramp ook was: ze gaf de Japanners de kans hun hoofdstad praktisch nieuw op te bouwen. In het hartje van de stad verrezen uiterst moderne winkels, kantoren en hotels. Om ze bestand te maken tegen eventuele volgende aardschokken werden ze opgetrokken uit staal en beton. De nieuwe stad kreeg brede straten, waarin het verkeer, evenals in Engeland, links houdt.
Na de Tweede Wereldoorlog kon dit gedeelte van de stad nóg moderner worden; het moest immers na de verwoestingen tengevolge van geallieerde bombardementen (ong. 60 a 70% van Tokio werd door bombardementen vernield) opnieuw herbouwd worden. Op het ogenblik krioelen de straten van Tokio van auto’s, autobussen, fietsen en trolleybussen. Dit ondanks het feit, dat een groot gedeelte van het verkeer ondergronds plaatsvindt via de metro van de Japanse hoofdstad.
Buiten dit moderne centrum bestaat Tokio uit een netwerk van smalle, overvolle straatjes en kanalen. Veel huizen in dit oudere stadsgedeelte zijn van ongeschilderd hout en bieden, behalve aan een gezin, vaak ook nog plaats aan een kleine handwerkplaats. Talrijke bewoners van Tokio werken op de kantoren van de Japanse regering. Midden in de stad ligt, temidden van prachtige tuinen, het keizerlijke paleis. Tokio is tevens de zetel van de ‘Diet’, de Japanse volksvertegenwoordiging. De stad heeft verscheidene universiteiten en twee beroemde musea.
Tokio ligt op een gunstige plaats voor de ontwikkeling van handel en industrie. De meeste bedrijven in Tokio worden aangedreven door elektriciteit, die in de naburige bergstreken met behulp van waterkracht wordt opgewekt. Tot de belangrijkste industrieën van de stad behoren scheepswerven, autofabrieken en textielbedrijven.
De haven van Tokio is alleen geschikt voor gebruik door kustvaarders, want de stad ligt aan het ondiepe gedeelte van de Baai van Tokio. Grote zeeschepen met vracht voor de Japanse hoofdstad meren af in Jokohama, dat aan dieper water is gelegen. Een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld loopt van Jokohama dwars over de Grote Oceaan naar Seattle in de Verenigde Staten.
Het vliegveld van Tokio is een centrum voor het luchtverkeer tussen Oost-Azië en de rest van de wereld.