Het Nederlandse woord ‘baai’ heeft drie geheel verschillende betekenissen, die met elkaar niets uitstaande hebben. In de aardrijkskunde duiden we er een stuk water mee aan, dat uitgeslepen is in de oevers van een meer of in een zeekust.
Nederland zelf heeft geen echte baaien; de Hudsonbaai in het noorden van de Verenigde Staten is echter een goed voorbeeld. Als een baai groter wordt krijgt ze een andere naam: we spreken dan van ‘golf (Golf van Biscaye).In de tabaksindustrie wordt het woord ‘baai’ gebruikt om er een bepaald soort grofgesneden pijptabak mee aan te duiden. Hoewel baai ook nu nog veel gerookt wordt, heeft deze oude tabakssoort terrein verloren aan modernere soorten.
In de textielindustrie verstaat men onder baai een ruwe, langharige wollen stof. Ze wordt niet veel meer gebruikt maar was vroeger erg geliefd. Ze werd o.a. gebruikt voor kleding (baaien rokken).