De bruine, vloeibare ‘jodium’ die we bij apothekers en drogisten kunnen kopen en die we gebruiken om kleine wondjes te ontsmetten, is geen zuiver jodium. Het is jodium, opgelost in alcohol.
Zuiver jodium is een vaste stof, die de vorm heeft van kleine, donkerkleurige kristallen. Als deze kristallen verhit worden, gaan ze over in een prachtige, purperen damp. Ons lichaam heeft jodium nodig. Als we niet genoeg jodium binnenkrijgen, kunnen we het slachtoffer worden van een ziekte, die bekend staat als struma. Mensen, die dicht bij zee wonen, lijden praktisch nooit aan struma. Ze krijgen namelijk voldoende jodium binnen door het gebruik van vis en ander voedsel uit zee.
Waar geen vis beschikbaar is, wordt tegenwoordig vaak jodiumhoudend zout gebruikt om jodiumgebrek in het lichaam te voorkomen. Jodium wordt veel toegepast in de medische wetenschap en in de scheikunde.jodium is een van de enkelvoudige stoffen, waaruit alles op aarde is opgebouwd en die we kennen onder de naam elementen. In de natuur komt dit element nooit in zuivere vorm voor. Het kan echter vrij gemaakt worden uit zeewier en uit bepaalde delfstoffen.
In de Oudheid was jodium een onbekend materiaal. Het werd in 1811 ontdekt door een Franse scheikundige, die op zoek was naar een middel om buskruit te vervaardigen en dat dacht te vinden in zeewier. Tijdens dat speurwerk ontdekte hij bij toeval jodium.