Ten zuidoosten van het Chinese vasteland en daarvan gescheiden door de straat van Formosa ligt het eiland Formosa (of Taiwan): 12.000.000 inwoners (evenveel als Nederland) op een eiland dat nog geen 400 km lang is en op de meeste plaatsen niet breder dan 144 km.
In de wereldpolitiek speelt dit eiland echter een zeer belangrijke rol. Het is het laatste steunpunt van de Chinese nationalisten van Tsjang Kai Tsjek, sinds deze in 1949 verslagen werden door de Chinese communisten en van het Chinese vasteland werden verdreven. Zowel het nationalistische als het communistische regiem beschouwen zich als de wettige regering van China. De communisten hebben zich voorgenomen Formosa te veroveren om zo aan de laatste weerstand van
Tsjang Kai Tsjek een einde te maken; de nationalisten daarentegen hopen van Formosa uit het vasteland te bevrijden van de communisten. Formosa zou al lang in communistische handen zijn geweest als de Verenigde Staten Tsjang Kai Tsjek niet zouden steunen. Met geld en wapens - maar ook met een geweldige vloot, die in de buurt rondzwerft om onmiddellijk te hulp te snellen als Formosa door de communisten aangevallen mocht worden.
Door de tienduizenden vluchtelingen en nationalistische soldaten is het eiland sterk overbevolkt; de oorspronkelijke bevolking (van Indonesische afstamming) bedroeg niet meer dan 200.000. In de 17e eeuw was Formosa een tijdlang in Nederlandse handen na jarenlang een schuilnest te zijn geweest voor Japanse en Chinese piraten, ln de Tweede Wereldoorlog was het eiland een van de belangrijkste vliegbases van de Japanners tijdens hun invasie in Zuidoost-Azië.
Zestig procent van de bevolking van het eiland werkt in de landbouw; de voornaamste produkten zijn suiker en rijst.