De ceder is een boomsoort, die tot de naaldbomen of coniferen behoort. Oorspronkelijk stamt de boom uit Azië en Afrika (en met name uit de Himalaya, de Libanon en het Atlasgebergte) maar in de loop der jaren is hij in bijna alle landen van de wereld geacclimatiseerd.
In gebieden, waar de boom niet thuishoort (in Nederland bijv.) wordt hij meestal gebruikt als sierboom.De naam ‘ceder’ levert heel vaak moeilijkheden op. In de Engelse taal hebben namelijk een groot aantal coniferen de naam ceder gekregen. Als het hout van die (meestal Amerikaanse) boomsoorten wordt uitgevoerd, gaat het als ‘cederhout’ de deur uit. Verwarring is dan bepaald niet uitgesloten; zeker niet als men bedenkt, dat er meer dan 70 verschillende houtsoorten officieel als ‘ceder’ bekend staan.
Kenmerkend voor het échte cederhout is de pittige geur, de mooie ‘vlam’ en de uitstekende wijze, waarop het bestand is tegen de inwerking van vocht.