(oude naam: cholesterine) is de belangrijkste verbinding van de groep der ‘sterolen. Formule: C27H46O.
Kleurloze kristallen, smp. 148,5°, onoplosbaar in water, oplosbaar in warme aethanol en in aether. Het is een onverzadigde ‘alcohol, waarvan het molecuul uit een systeem van 4 koolstofringen (de cyclopentanoperhydrophenantreen-kern) is opgebouwd, waaraan 2 methylgroepen en 1 verlakte octylgroep als zijketens zijn gehecht. C. is een essentieel bestanddeel van de cellen van gewervelde dieren (vooral van de hersenen en zenuwweefsel) en, in de vorm van stearinezure en palmitinezure esters, van wolvet (= lanoline). Bij extractie van plantaardig of dierlijk materiaal met aether wordt het aangetroffen in het onverzeepbaar gedeelte der lipiden.
In een concentratie van 0,2% komt c. voor in de gal, in oplossing gehouden door de galzure zouten. Bij een te grote concentratie kan het daaruit worden afgescheiden in de vorm van galstenen, waaruit het in zuivere toestand is te isoleren. C. heeft in de gal een functie bij het opnemen en transport van de vetzuren in en door het lichaam; zijn physiologische betekenis is echter nog niet geheel opgehelderd.
