godenmaal, waarbij poppen die op rustbedden (lectus) aanlagen, de goden voorstelden, naar Grieks voorbeeld te Rome gehouden, als rampen of dreigende oorlog bijzondere plechtigheden eisten. Vermoedelijk werd voor Jupiter al vroeg op de stichtingsdag van de Capitolijnse tempel een maaltijd klaar gezet, waarbij een pop, hem voorstellend, aanlag, terwijl Juno en Minerva, eveneens als poppen, mede aanzaten.
Het eerste eigenlijke lectisternium werd in 399 v. Chr. op raad van de Sibillijnse boeken voor 3 (oorspronkelijk Griekse) godenparen aangericht. In 217 v. Chr., na de nederlaag bij het Trasimeense meer, werd een lectisternium voor 6 godenparen gehouden.
