soms ook deuton genoemd, is de kern van het atoom van deuterium. Deze atoomkern is samengesteld uit een proton en een neutron en draagt dus één elementaire eenheid van positieve lading (1,60 × 10-19 coulomb).
De massa bedraagt 2,01417 kernmassa eenheden (1 kme = 1/16 deel van de massa van een 16o atoom, zie atoomgewicht). De massa’s van een vrij proton en een vrij neutron bedragen resp. 1,00758 en 1,00893 kme. Het verschil tussen de gezamenlijke massa van de samenstellende delen en de massa van het deuteron, het zgn. massadefect, bedraagt dus 0,00234 kme. Dit massadefect correspondeert volgens de betrekking E = mc2 (zie relativiteitstheorie) met de energie van 2,19 millioen electronvolt, die bij de verbinding van een proton en een neutron tot een deuteron wordt uitgestraald. Door gammastraling, waarvan de quanta tenminste een energie van 2,19 MeV bezitten, kunnen deuteronen weer in neutronen en protonen worden gesplitst. In een electrisch veld versnelde deuteronen (zie cyclotron) worden in de kernfysica veelvuldig toegepast voor het beschieten van atoomkernen tot het verkrijgen van kerntransformaties.Lit.: H. A. Bethe, Elementary Nuclear Theory (New York 1947).
