(Italiaans, letterlijk: groeiend of toenemend), is een muzikaal voorschrift voor het toenemen van de klankkracht, ook wel aangeduid met het teken: <. Het aanzwellen (en afnemen) van de toon was ca 1600 al bij zangers bekend.
De term crescendo en het teken daarvoor zijn echter pas in de 18de eeuw in de instrumentale muziek in gebruik gekomen. Het Mannheimer orkest heeft ca 1745 veel opzien gebaard met het gedisciplineerd uitgevoerde crescendo, dat toen nog onbekend was.
