Barium is in zijn verbindingen uitsluitend tweewaardig en deze zijn alle afgeleid van het oxyde BaO, dat in overeenstemming met het electropositief karakter van het bariumatoom uitsluitend een basisch oxyde is. De bariumverbindingen zijn kleurloos, voor zoverre de zuurrest niet gekleurd is, en hebben een hoge brekingsindex voor licht en een hoog soortelijk gewicht.
Voor zoverre ze in water of in verdunde zuren (maagzuur!) oplosbaar zijn, zijn de bariumverbindingen giftig. De zouten van meerbasische zuren, zoals de sulfaten, carbonaten en fosfaten zijn in water zeer weinig oplosbaar, nog minder dan de overeenkomstige calciumverbindingen.
