(Josef Maria), Oostenrijks oceanograaf en meteoroloog (Trento 12 Juli 1884), studeerde wiskunde, fysica en kosmische fysica te Innsbruck, promoveerde in 1906. Aanvankelijk wijdde hij zich in hoofdzaak aan de meteorologie; hij werkte van 1906-1919 aan het Weense „Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik”, van 1919-1925 als hoogleraar in de kosmische fysica aan de Universiteit te Innsbruck.
Geleidelijk voltrok zich de overgang van de meteorologie naar de fysische oceanografie. In 1925 ging Defant over naar de Universiteit van Berlijn, waar hij later directeur was van het „Institut für Meereskunde”. Na Wereldoorlog II is hij weer naar Innsbruck gegaan. Zijn betekenis ligt vooral op het gebied van de zgn. dynamische oceanografie.
Op dit terrein heeft hij vooral belangrijk werk gedaan betreffende getijbewegingen, waterschommelingen in zeebekkens, zeestromingen en circulaties in de diepzee.Bibl. (voorn, werk): Dynamische Ozeanografie (Berlin 1929); Wissensch. Erqebnisse der Deutschen Atlant. Expédition, ,Meteor”, vele dln (Berlin 1932-1941).
