in het algemeen opneming van een lid van de ene groep in de andere, waardoor de vroegere groepsverbondenheid komt te vervallen om plaats te maken voor min of meer volledig lidmaatschap van de adopterende groep; in het bijzonder opneming van een vreemd kind in een bloedverwantschapsgroep (familie): de betrekkingen, waarin het kind tot deze groep komt te staan, kunnen in alle uiterlijke opzichten de gevolgen van echte bloedverwantschap zeer nabij komen, terwijl de banden met de eigen familie van het kind meestal geheel verbroken worden. In sommige primitieve samenlevingen komt adoptie van kinderen veelvuldig voor, met name ingeval de eigen moeder bij de geboorte van een kind is gestorven of wanneer het kind beide ouders heeft verloren; ja, er zijn zelfs voorbeelden van adoptie vóór de geboorte.
Gewoonlijk gaat adoptie gepaard met ceremoniële of rituele handelingen, zoals schijnbevalling, laten zuigen van het kind aan borst of duim, aantrekken van de schoen van den adoptiefvader (Germanen, Oud-Indië), als symbolen van werkelijke afstamming. Ook bij primitieve volken kan het verlangen naar een erfgenaam tot adoptie leiden. Veelal strekt adoptie ter versterking van familie of clan dan wel, gelijk in het oude Athene en ook thans nog in Voor-Indië, ter eerbiediging van een gewijde dodenritus. Adoptie over en weer tussen twee families, zoals die in Polynesië voorkomt, heeft versterking van de vriendschapsbanden ten doel. Merkwaardig is, dat geadopteerde kinderen in vele gevallen dezelfde genegenheid genieten als eigen kinderen — en soms zelfs méér!DR A. LYSEN
