Wanneer een plaats van spier, zenuw of ander orgaan wordt geprikkeld, ontstaat er tussen deze geprikkelde plaats en een in rust verkerend deel van het orgaan een gering electrisch potentiaal-verschil, dat tot een vereffenende electrische stroom aanleiding geeft. Dit kan met een gevoelig meetinstrument worden aangetoond (bijv. snaargalvanometer van Einthoven).
Door registratie dezer actiestromen kunnen prikkeltoestanden in de verschillende weefsels en organen worden aangetoond en kan de voortgeleiding van prikkels in de zenuwen en spieren worden onderzocht.
Ook het hart levert actiestromen, die bij den mens van de beide armen of een arm en een been af te leiden zijn (electro-cardiogram) (z hart).
PROF. DR J. TEN CATE
