Steele (Richard), een uitstekend Engelsch schrijver, geboren te Dublin in 1671, studeerde te Oxford, trad vervolgens als soldaat in de gelederen, zoodat hij onterfd werd, en greep tevens naar de pen. Te midden van zijn veelbewogen leven verraste hij het publiek met zijn „Christian Hero”, een boek, dat de verhevenste denkbeelden bevat over godsdienst en zedekunde. Daar hij een ijverig verdediger der regéring was, verleende men hem de betrekking van „gazetteer (courantschrijver)”, zoodat hij in het schier uitsluitend bezit kwam van het staatkundig nieuws. Hij maakte van deze omstandigheid gebruik tot stichting van een nieuw tijdschrift, waarin hij populaire opstellen over belangrijke aangelegenheden van den dag plaatste.
Zoo ontstond in 1709: „The Tatler (De Praatvaar)”, welke driemaal in de week werd uitgegeven, maar veranderde reeds na verloop van een jaar in den beroemd geworden „Spectator”, die dagelijks in het licht verscheen. In 1712 stichtte hij een derde tijdschrift: „The Guardian”, doch dit was veel minder belangrijk dan de „Spectator”. Behalve hij zelf leverden zijne vrienden Swift, Berkeley, Budgell en vooral zijn veeljarige vriend en begunstiger Addison talrijke en merkwaardige bijdragen in die tijdschriften. In 1710 werd Steele geplaatst bij de Munt, en George I benoemde hem tot opperstalmeester te Hamptoncourt. Ook werd hij lid van het Parlement en in 1717 commissaris van domeinen in Schotland. Hij overleed den 1sten September 1729 op zijn landgoed Llangunnor bij Camarthen in Wallis. Zijne blijspelen werden in 1761, zijne brieven in 1787 gedrukt.
