Scherpregter, meester van den scherpen zwaarde of beul, is de naam, waarmede de persoon wordt bestempeld, die belast is met de uitvoering van lijfstraffelijke vonnissen. Men heeft dus tegenwoordig alleen in die landen scherpregters, waar nog aan den lijve gestraft wordt.
Het ambt van scherpregter, met den smaad van het volk beladen, was gewoonlijk erfelijk in een bepaald geslacht, en de titularis genoot niet alleen een vast inkomen , maar werd ook beloond volgens tarief voor de verschillende diensten (folteren, geeselen, radbraken, brandmerken, hangen, onthoofden, enz.) welke hij bewees.
Hij werd bijgestaan door beulsknechten, gewoonlijk rakkers geheeten.
