Reserve is in het algemeen iets, dat men achter de hand houdt voor tijden van nood, voor onverwachte rampen. Men spreekt dan ook van een reservefonds , namelijk van een kapitaal, hetwelk aan deelnemers in vennootschappen tot waarborg strekt voor mogelijke verliezen. Op krijgskundig gebied is reserve de naam van troepen, die bij een veldslag niet aanstonds in het vuur gebragt, maar opzettelijk achtergehouden worden, om gedurende den strijd een geleden verlies aan te vullen of op een bepaald punt eene overmagt te helpen vormen, welke den vijand aan het wijken brengt.
Vooral kavallerie en artillerie worden in reserve geplaatst, en inzonderheid in het juiste gebruik der reserve bij het woeden van den strijd blijkt het genie van den veldheer. In vredestijd geeft men den naam van reserve aan manschappen, die bij de linietroepen geoefend en daarna met onbepaald verlof naar huis gezonden zijn, terwijl zij gedurende een zeker aantal jaren ieder oogenblik tot de werkelijke dienst kunnen opgeroepen worden. In sommige landen vormt de reserve eene tweede ligting en alzoo een afzonderlijk korps.
