Othman, de derde khalif, was de schoonzoon van Mohammed, een der eerste aanhangers van den Profeet en reeds oud en zwak, toen hij in 644 na den dood van Omar tot beheerscher der Geloovigen gekozen werd. Hij liet zich geheel en al leiden door zijne bloedverwanten en gunstelingen, die te voren tot de heftigste tegenstanders van Mohammed behoord hadden, maar nu de voorkeur genoten boven zijne getrouwe belijders en door afpersing en zedeloosheid den Islam tot schande verstrekten. Daardoor wekte Othman de algemeene ontevredenheid en er ontstond oproer in verschillende gewesten.
In 656 werd hij te Medina door een wederspannigen stadhouder vermoord. Hij heeft zich intusschen zeer verdienstelijk gemaakt door een hoogst naauwkeurigen tekst van den Koran te leveren.
