Oregon, de meest noordwestelijke Staat der Noord-Amerikaansche Unie, ligt tusschen 42°46°20' N.B. en 116°40'-124°30' W.L. van Greenwich, grenst in het westen aan de Stille Zee en voor ’t overige aan de Staten Nevada en Californië en aan de territoria Washington en Idaho, en strekt zich uit over eene oppervlakte van 4481 geogr. mijl.
Oregon bestaat uit 2 zeer verschillende deelen. Zijn kustgewest loopt tot aan den bergkom van den Cascade-Range, eene noordelijke verlenging Siërra Nevada van Californië, uit vulcanisch gesteente bestaande en toppen dragende ter hoogte van 2871 tot 3421 Ned. el, zooals de Mount Hood, de Jefferson, de Three Sisters en de Mount Pitt. Op 43°20' vindt men er den Summitpas, ruim 1700 Ned. el hoog. Uitloopers van deze bergketen schrijden voort tot aan de kust en vormen er steile voorgebergten. De geheele kust is een boschgewest met naaldhout. In de dalen heeft men er een vruchtbaren bodem, en het klimaat is er zacht en regelmatig.
De regentijd duurt er van November tot April en geeft er eene jaarlijksche waterhoeveelheid van 130 Ned. duim. Er valt slechts weinig sneeuw en onweders behooren er tot de zeldzaamheden. De gemiddelde jaarlijksche warmte bedraagt er aan de noordelijke grenzen 11°C. Van de rivieren des lands storten de Rogue en de Umpqua zich uit in de Stille Zee en de Willamette, tusschen den Cascade Range en het kustgebergte stroomend, in de Columbia.
Aanmerkelijk verschilt van dit kustgewest het schier van boomen verstokene binnenland met zijne uitgestrekte prairieën, die voedsel opleveren voor veel vee, en met zijne onafzienbare wildernissen. Hier verheffen zich de Blaauwe Bergen. De meeste rivieren behooren er tot het stroomgebied der Columbia, zooals de Snake River, de Umatilla en de rivier Des Chutes. Ook zijn er, die zich in meren uitstorten. De Sprague, in het zuidwesten gelegen, stroomt door het Klamathmeer, baant zich voorts een weg door den Cascade Range en stort daarna zich uit in de Stille Zee.
Dit binnenland is weinig geschikt voor den landbouw, maar des te meer voor de veeteelt. Men vindt er voorts veel wild, vooral herten, antilopen, beeren, wolven, vossen en marters. De bevers zijn er nagenoeg verdwenen, doch de rivieren bevatten er een overvloed van visch. In de Salmon en andere zijrivieren der Snake River vindt men veel goud, — voorts levert het rijk der delfstoffen er steenkolen, bouwsteenen enz.
Het aantal inwoners was er in 1870 ruim 100.000, en onder deze telde men meer dan 11.000 Indianen en omstreeks 2200 Chinézen. Het voornaamste voortbrengsel van den landbouw is er tarwe. In 1874 had men er 86.000 paarden, 8700 muildieren, 123.000 runderen, 73.000 melkkoeijen, 171.000 zwijnen en 561.000 schapen. De nijverheid is er nog weinig ontwikkeld; er zijn eenige korenmolens, houtzaagmolens en lakenfabrieken. De visscherij aan de Columbia is er van veel belang. Men schatte de waarde van den in bussen verzonden zalm enz. in 1874 op 14 millioen gulden. De mond der Columbiarivier, 7. Ned. mijl breed, vormt eene uitmuntende haven, toegankelijk voor schepen met een diepgang van 1½ Ned. el. In de Koosbaai echter (43°20' N.B.), waar aanzienlijke steenkolenbeddingen gelegen zijn, kunnen slechts kleine schepen binnenvallen.
Oregon zelf bezit een aantal van 112 schepen met eene ruimte van meer dan 25.000 ton. Een spoorweg, ter lengte van 413 Ned. mijl, loopt van Portland door het dal der Willamette, overschrijdt het Calapooya gebergte, hetwelk den Cascade Range met de Kustketen verbindt, kruist de dalen der Umpqua en der Rogue River en vereenigt zich eindelijk met het spoorwegnet van Californië. Op de Columbia varen groote stoombooten tot aan de stroomversnellingen bij Dalles en kleinere nog verder. Op de Willamette wordt de scheepvaart desgelijks door stroomversnellingen belemmerd, welke 16 Ned. mijl boven Portland gelegen zijn.
Ten behoeve der volksontwikkeling had men er in 1874 niet minder dan 561 scholen van lager onderwijs en 39 hoogere scholen, te zamen met bijna 24.000 leerlingen. Tot deze hoogere scholen behooren 8 universiteiten, 3 colléges en eene landbouwschool. De Constitutie dagteekent er van het jaar 1857. De gouverneur en andere hooge ambtenaren worden er door het volk voor den tijd van 4 jaren gekozen. De wetgevende magt is er in handen van eene vergadering, welke uit 30 senatoren en 60 volksvertegenwoordigers bestaat; de eersten worden voor een tijd van 4, de laatsten voor een tijd van 2 jaren gekozen. De hoofdstad is Salem. De inkomsten van den Staat bedragen ongeveer 768.000 gulden, en de staatsschuld beloopt er nog geen 1½ millioen gulden. Oregon zendt 2 senatoren en 1 vertegenwoordiger naar het Congrès.
Oregon was oorsponkelijk de naam van het uitgestrekte kustgebied aan de noordwestelijke stranden van Noord-Amerika, het stroomgebied van de Oregon of Columbiarivier, hetwelk, in het westen door de Stille Zee en ten oosten door het Rotsgebergte begrensd, in het zuiden tot aan den 42sten breedtegraad en in het noorden zonder bepaalde grenzen zich uitstrekkend, eene oppervlakte besloeg van omstreeks 24.000 geogr. mijl. Het land werd in 1774 door Spanjaarden ontdekt en in 1778 door Cook bezocht.
In 1791 bevoer de Engelsche kapitein Gray de Oregonrivier, en in 1792 namen de Engelschen dit gebied in bezit. Tot 1804 werd het uitsluitend door Amerikaansche pelsjagers en pelshandelaars bezocht. Nadat echter Jefferson, president der Vereenigde Staten, in 1805 en 1806 eene expeditie had uitgezonden, om dat land te onderzoeken, vormde zijn bezit een twistappel tusschen Engeland en Noord-Amerika, doch aan den strijd werd een einde gemaakt door het verdrag van 13 Junij 1840, inhoudende, dat de grenzen van het Noord-Amerikaansch gebied zouden zamenvallen, van het Rotsgebergte af, met den 49sten breedtegraad.
Na dien tijd werd Oregon verdeeld in het Britsch gebied ten noorden van dien breedtegraad met de Vancouvers-eilanden, dat als Nieuw-Californië of Britsch Columbia tot 1871 in het bezit was der Hudsonsbaai-Compagnie, en het gebied der Vereenigde Staten ten zuiden van dien breedtegraad. Het werd in 1848 als territorium erkend; nadat voorts in 1853 de noordelijke helft in het territorium Washington was herschapen, werd de zuidelijke in 1859 als zelfstandige Staat in de Unie opgenomen.
