Mechitaristen is de naam eener Orde van Armenische Christenen op het eiland San Lazaro te Venetië. Zij heeft zich ook verspreid in Oostenrijk en Frankrijk, doch werd gesticht in 1701 te Constantinopel door den Armeniër Petro Mechitar (Trooster) met het doel, om het Armenische volk en zijne letterkunde op te beuren en de kennis der oud-Armenische taal te verspreiden. Zij hield zich aan den regel van den Heiligen Antonius, doch werd weldra bij den Armenischen Patriarch te Constantinopel verdacht gemaakt als helde zij over tot de Latijnsche Kerk. Nu deed Mechitar zijne leerlingen naar Moréa verhuizen en ontving in 1703 verlof om te Modon een klooster en eene kerk te stichten.
Omstreeks dien tijd ging hij over tot de Armeniërs, die zich vereenigd hadden met de R. Katholieke Kerk, nam den regel aan der Benedictijnen en zag zijne Orde door Clemens XI bevestigd. De oorlog tusschen de Venetianen en Turken noodzaakte de Mechitaristen in 1715 naar Venetië te vlugten, en toen hunne kerk en hun klooster te Modon door de Turken verwoest waren, ontvingen zij van den Venetiaanschen Senaat het eiland San Lazaro, om aldaar een nieuw klooster te doen verrijzen. Mechitar overleed den 29sten April 1749.
De Mechitaristen leggen de gewone kloostergeloften af en verbinden zich niet alleen om overal heen te trekken, zelfs met levensgevaar, werwaarts zij tot prediking van het Christendom worden uitgezonden, maar ook om door het uitgeven van belangrijke Armenische werken invloed te oefenen op hunne stamgenooten en hen te bevrijden van den druk der Mohammedanen. Onder de uitgaven van Armenische geschriften zijn die der Mechitaristen de naauwkeurigste en de beste. Voorts bestaat sedert 1811 te Weenen een collegie van Mechitaristen, dat kweekelingen vormt en boeken in het licht geeft ter uitbreiding van de R. Katholieke leer. Ook heeft men zulk eene vereeniging te München. Sedert 1842 hebben de Mechitaristen, omdat men hun te Venetië de gewenschte vrijheid ontzeide, de hoogere klassen van hun opvoedingsgesticht naar Parijs verlegd, terwijl zij geenszins in volkomene overeenstemming leven met de Propaganda. In 1816 hebben zij aan hunne inrigting den naam van Académia gegeven en zelfs niet-R. Katholieken tot eereleden benoemd.
