Jephtha, volgens de Hebreeuwsche overlevering een der rigters van Israël, was een onechte zoon van Gilead, werd door zijne halfbroeders uit de vaderlijke woning verdreven en begaf zich naar het land Tob aan de overzijde der Jordaan, waar hij weldra als hoofdman eener bende vrijbuiters grooten roem verwierf. Weldra riepen de inwoners van Gilead hem te hulp tegen de Ammonieten en benoemden hem tot opperbevelhebber van het leger. Toen deed hij eene gelofte, dat hij het eerste, dat hem bij zijn terugkeer tegemoet zou komen, offeren zou aan Jahveh, indien deze hem de overwinning verleende.
Hij overwon, doch zijne eenige dochter was de eerste, die hem tegemoet ging, en hij volbragt zijne belofte; daarna was hij 6 jaren rigter over Israël. Uit deze vermelding blijkt, dat ook bij het Israëlietische volk menschenoffers in gebruik waren.
