Generale staf is de naam eener keurbende van officieren, die belast zijn, om bij de aanvoerders van het leger de bijzonderheden te regelen, welke aan een veldtogt verbonden zijn, zooals de marschroutes, de operatiën, de verplaatsingen van troepen, het innemen van bepaalde stellingen enz., terwijl zij veelal tevens de uitvoering der gemaakte plannen moeten besturen.
In vrede houdt het personeel van den Generalen Staf zich bezig met het onderzoek van de bestaande inrigtingen der legers, met de militaire statistiek der naburige Staten, met den vooruitgang der militaire wetenschap, met het beproeven van nieuwe verdedigings- en verdelgingsmiddelen, met elke nieuwe uitvinding op het gebied der krijgskunde, en met de militaire letterkunde in het algemeen. De betrekking van officier bij den Generalen Staf eischt derhalve eene groote mate van bekwaamheid. In sommige landen heeft men scholen voor hen, die bij den Generalen Staf zullen dienen. In Frankrijk draagt de Generale Staf den naam van „Corps d’état-major”, — terwijl „Etat-major général” de vereeniging van maarschalken en generaals aanduidt. Aan het hoofd van den Generalen Staf van het leger staat een chef, en men vindt desgelijks een chef van. den Generalen Staf bij ieder arméekorps. Uitstekend was bovenal ten tijde van Napoleon I de Generale Staf van het Keizerlijk hoofdkwartier onder Berthier.
