Staf is de naam, dien men geeft aan den bevelhebber eener troepenafdeeling met allen, die onder zijne onmiddellijke bevelen staan. Met dien van generalen staf bestempelt men het korps officieren, gehouden om den aanvoerder van een leger of van een belangrijk deel hiervan in zijne dienstverrigtingen te ondersteunen. Die officieren moeten ten allen tijde aan den opperbevelhebber een naauwkeurig overzigt geven van het geheele leger, benevens inlichtingen omtrent het oorlogsterrein van den vijand en medewerken tot eene snelle en juiste uitvoering der vastgestelde strategische plannen.
Naar gelang van de troepenafdeelingen, bij welke het personeel van dien generalen staf werkzaam is, spreekt men van den grooten staf (bij ons gevormd door de adjudanten enz. der Vorstelijke personen) of van de staven van afzonderlijke korpsen. Aan het hoofd van elken staf bevindt zich een chef, die als de regter hand van den aanvoerder moet beschouwd worden. Zulke generale staven hebben van ouds bij de legers bestaan, en een degelijke generale staf is eene zaak van het hoogste belang.
