Encyclopédisten noemt men in de eerste plaats de grondleggers van en de medewerkers aan de uitgebreide „Encyclopédie” van Diderot en d’Alembert, welke in de jaren 1751-1763 onder de leiding van eerstgemelde in het licht verscheen.
Daar dat werk de toen heerschende rigting der wijsbegeerte vertegenwoordigt met betrekking tot godsdienst, zedeleer en staatkunde, worden ook de aanhangers van de stellingen dier schrijvers met den naam van encyclopédisten bestempeld. Van de meest-beroemde medewerkers noemen wij Rousseau, Grimm, Dumarsais, Voltaire, von Holbach, Jaucourt en Turgot.
