Brigitta is de naam van eene Iersche maagd, die volgens de overlevering om leelijkheid bad, teneinde aan alle huwelijksaanzoeken te ontkomen. Zij zag die bede vervuld en wijdde nu hare krachten aan de opvoeding van jonge meisjes en aan het stichten van kloosters. Zij overleed omstreeks het jaar 518.
De Orde der Heilige Brigitta in Ierland, in het laatst der 5de eeuw gesticht, verspreidde zich van Kildar en Armeg over vele kloosters, waar ter eere dier Heilige een eeuwig vuur onderhouden werd. Dit is echter in 1200, als een Heidensch gebruik, door den Bisschop verboden. In de 11de eeuw verkreeg de Orde den regel van Augustinus en strekte zich uit over onderscheidene landen van Europa.
Eene andere Orde der Heilige Brigitta of Birgitta heeft eene Zweedsche vrouw tot stichteres, namelijk de dochter van den koninklijken Raadsheer Birger Peterson. Zij was gehuwd met den rijksraad Ulf Gudmarson en stichtte, na den dood van haren echtgenoot, in 1363 te Wadstena in Oost-Gothland een nonnenklooster. Zij zelve werd echter niet in de orde opgenomen, maar zij begaf zich naar Rome, waar zij een gasthuis voor bedevaartgangers en Zweedsche studenten deed verrijzen. Zij overleed aldaar den 23sten Julij 1373, en haar stoffelijk overschot werd naar Zweden gebragt en in het klooster Wadstena ter aarde besteld.
Hare heiligverklaring geschiedde in 1391 door Bonifacius VIII, en in 1415 door de Kerkvergadering te Constans. Veel opzien baarden de “Revelationes sanetae Brigittae,” die in 1488 het eerst te Rome en later bij herhaling gedrukt zijn. Deze orde werd ten tijde der Hervorming in het Noorden van Europa opgeheven, maar bestond in het zuiden van ons werelddeel nog in de 17de eeuw. De dochter der Heilige Brigitta is de Zweedsche Catharina, die desgelijks heilig werd verklaard.
