Babbage (Charles), een Engelsch werktuigkundige en de uitvinder eener rekenmachine, die alle vroegere verre overtreft, werd geboren in 1790 en ontving zijne opvoeding aan het Trinity-College te Cambridge. Nadat hij zich eerst, als hoogleeraar in de wiskunde, met wis- en natuurkundige zaken had bezig gehouden, bepaalde hij zich bij de werktuigkunde en de vervaardiging van werktuigen. — Zijne logarithmen-tafels zijn bij herhaling uitgegeven. Ook schreef hij een voortreffelijk boek over levensverzekeringen, en de tabellen met cijfers, die hij hiervoor noodig had, bragten hem op het denkbeeld, om eene rekenmachine te vervaardigen.
Hij ontving hiertoe den noodigen steun van de Regering, en de reizen, die hij daarna ondernam, waren hem tevens dienstbaar, om talrijke bijzonderheden te verzamelen omtrent het fabriekwezen in Engeland, welke hij vervolgens uitgaf. De bouw der rekenmachine, in 1828 begonnen, werd tot in 1833 voortgezet. Zij kostte toen reeds 17000 pond sterling en was nog op verre na niet gereed, zoodat men het werk staakte in weerwil van
de gunstige adviezen eener commissie van de Royal Society. Niettemin blijft de geleerde Engelschman op hoogen leeftijd zich bij voortduring bezig houden met plannen van zoodanige machines, — zelfs van eene, waarmede men algebraïsche formules kan bewerken.
