Atrato (Rio) is eene rivier in het noordwesttelijk gedeelte van Nieuw-Granada in Zuid- Amerika, en bij de plannen, om de Atlantische en de Stille zee door een kanaal te verbinden, dikwijls ter sprake gebragt.
Zij ontspringt er op het westelijk Cordilleragebergte ter hoogte van 3300 Ned. el en is door dit gebergte gescheiden van eene zijrivier van den Magdalenastroom.Zij stort zich uit in de Antillische zee en wél in de Golf van Darië, nadat zij 150 rivieren en dubbel zooveel beken heeft opgenomen. Hare lengte bedraagt 55 mijlen en haar stroomgebied heeft eene oppervlakte van 515 geogr. mijlen.
Reeds Alexander von Humboldt had opgemerkt, dat zich tusschen de Cupicabaai aan de Zuidzee en de Napipi of Naipi, eene zijrivier der Atrato, slechts eene heuvelachtige landstreek bevindt ter breedte van 4 of 5 geogr. mijlen. Hij vermeldde daarenboven, dat reeds in 1788 een monnik een kanaal had gegraven van eene zijrivier der Atrato naar de San-Juanrivier, welke zich uitstort in de Stille zee, — een kanaal, dat in den regentijd kon gebruikt worden. Eindelijk wees hij op de smalle draagplaats van San Pablo, die het stroomgebied der Atrato scheidt van dat der San-Juan.
Toch werd eerst in 1852 een naauwkeurig onderzoek van het Atrato- dal ingesteld door Kelley van New-York, — een onderzoek, dat door het Congres der Vereenigde Staten, hetwelk er 25000 dollars voor toestond, bevorderd werd. Men heeft toen het plan der doorgraving van San Pablo en het graven van een kanaal van Cupica naar de Napipi ondoelmatig geoordeeld en een nieuw ontwerp ingeleverd. Men wilde namelijk gebruik maken van de Truando, eene zijrivier der Atrato, en vervolgens een kanaal door twee tunnels — één door de Siërra de los Saltos en een door de Cordilleras— naar de Rio Paracuchichi brengen, om langs deze de Zuidzee te bereiken.
De kosten van dat kanaal, dat eene lengte zou hebben van 132/5 geogr. mijlen, 33 Ned. el breed en 10 Ned. el diep, zijn — met die der daarbij behoorende havenwerken — berekend op 1341/2 millioen dollars of 336 millioen gulden. Die som is echter niet groot in vergelijking met de voordeelen, welke zulk een kanaal aan den wereldhandel zou opleveren. Nu het kanaal van Suez voltooid en geslaagd is, zal men waarschijnlijk op de verbinding van den Atlantischen oceaan met de Stille zee ernstig bedacht wezen.
