CLEMENS XII. De Grootmeester der Orde van Maltha deed in 1740 de Bul (zie dat Art.) van CLEMENS XII afkondigen, en verbood de Ma9onnieke bijeenkomsten. Een groot getal inwoners en vele Ridders, die Vrijmetselaars waren, namen toen het besluit, het eiland te verlaten. Niettemin gingen de vergaderingen der Loges voort. De Inquisitie trad tusschen beide, maar de Grootmeester matigde de strengheid van de door haar uitgesproken vonnissen, en vergenoegde zich, met zes Ridders, die op heeter daad als Vrijmetselaars betrapt waren, tot levenslange ballingschap te veroordeelen. In de andere oorden van Italië hielden de Monniken dolzinnige predikatiën tegen de Orde, en hadden er talrijke gevangennemingen plaats.
Dan, al die geweldenarijen belemmerden den voortgang der Vrijmetselarij in geenen deele, daar zij zich over de gansche oppervlakte der aarde voortplantte, met eene snelheid, welke niets scheen te kunnen stuiten. In het jaar 1751 werd zij openlijk in Toskanen, te Napels en in vele andere deelen van het Italiaansche Schiereiland uitgeoefend. Te Rome zelfs waren Loges, en zij droegen weinig zorg, om zich verborgen te houden.
Deze gesteldheid van zaken was een steen des aanstoots voor de meeste leden der geestelijkheid, en daar BENEDICTUS XIV, die toen op den Pauselijken Stoel zat, weinig gewigt aan het bestaan der Vrijmetselarij scheen te hechten, werd zijne onverschilligheid luide gelaakt; men beschuldigde hem zelfs, zich als Vrijmetselaar te hebben doen aannemen. Om al die schreeuwers het zwijgen op te leggen, meende hij een zonneklaar bewijs van zijne regtzinnigheid te moeten geven, en hij vernieuwde alzoo, bij eene Bul (zie dat Art.) van den 15den der Kalenden van Junij, den banbliksem, door CLEMENS XII tegen de Maçonnieke Broederschap uitgeschoten.
Bij den val van NAPOLEON begon voor de Metselarij een nieuw tijdperk van vervolgingen van allerlei aard. De verbondene Souvereinen vernieuwden hunne verbodsbevelen, en Paus PIUS VII hernieuwde den banvloek, door zijne voorgangers CLEMENS XII en BENEDICTUS XIV uitgesproken.
