oude engelsche familie, die uit Normandië met Willem den Veroveraar naar Engeland zou gekomen zijn. Het huis verkreeg zijn luister door John R., die door Hendrik VIII met diplomatieke zendingen belast en tot groot-admiraal, lord R. (1539) en geheim-zegelbewaarder verheven werd.
Hij was een der 16 regentschapsraden voor den onmondigen Eduard VI, werd 1550 tot graaf van Bedford verheven en daarmede de voorvader der tegenw. hertogen van Bedford. Ook onder Maria I behield hij zijn ambt; hij overleed 14 Maart 1555.Lord William R., geb. 29 Sept. 1639, zoon van den vijfden graaf van Bedford, werd na den val van graaf Danby (1679) lid van den geheimen raad; toen graaf Shaftesbury door Karel werd afgezet, nam ook R. zijn ontslag en zette met Shaftesbury in het parlement den strijd tegen Karel voort. Door de ontdekking van het z.g. Rye-House-complot werd ook R. in staat van beschuldiging gesteld, veroordeeld en 21 Juli 1683 terechtgesteld.
