Algem. naam voor natuurlijke verbindingen van harsen en etherische oliën, waarvan sommige aromatische zuren bevatten; zij zijn meest dikvloeibaar en bezitten een sterken, niet bij allen aangenamen reuk. Blootgesteld aan de lucht drogen zij in tot hars.
De balsems worden verkregen uit het plantenrijk; de aromatische soorten dienen ter bereiding van parfumeriën, anderen voor technische doeleinden, enkele zijn ook officineel. De bekendste soorten zijn de Canadabalsem of Canadeesche terpentijn, de terpentijn, de Copaiva-, Karpatische Peru-, Mekka- en Toloebalsem, de Storax of vloeibare amber.Men geeft den naam B. ook aan eenige kunstmatig verkregen verbindingen, als zwavelbalsem, de Hoffmansche levensbalsem, de wondbalsem, de muskaatbalsem, enz., die voorheen officineel waren, doch voor het meerendeel zijn verouderd.
