Eilandengroep tusschen Noord- en Zuid-Amerika, tezamen een oppervlakte beslaande van 244478 km’2.; de groep vormt een lialven boog, die, van Yucatan en Florida af
in de richting van de noordkust van ZuidAmerika, zich. uitstrekt over een lengte van bijna 3400 km., besloten tusschen de ruimte begrensd door den 10ip‘l en den 30^te 11 noorderbreedtegraad, en den 59,ten enSö^611 westerlengtegraad v. Gr. Zij scheidt de Golf van Mexico en de Caribische of Antillenzee van den Atlantischen Oceaan. De bevolking bedraagt bijna 5 millioen zielen. De groep ontleent haar naam aan het denkbeeldige eiland Antiglia, dat halfweg tusschen Lissabon en Japan verondersteld werd gelegen te zijn, en sinds 1424 op alle zeekaarten werd aangegeven; de naam werd later op de door Columbus ontdekte eilanden overgedragen. Gewoonlijk worden de Antillen verdeeld in Groote (Cuba, Haïti, Portorico en Jamaica, zie aldaar) en Kleine Antillen: de Bahama-eilanden, de Virginische of Maagdeneilanden en de Eijanden onder den wind, aan de noordkust van Venezuela.
Tegenover deze Eilanden onder den wind staan de Eilanden boven den wind, tusschen Portorico en Trinidad. De Engelschen echter noemen de eilanden tusschen Dominica en Portorico LeewardIslands, de Franschen iles-sous-le-vent, terwijl die tusschen Dominica en Trinidad bij .de Engelschen Windivard-Islands en bij de Franschen iles-du-vent heeten. De geheele groep draagt ook den naam van West-Indische eilanden. Zie voorts de artikelen die de afzonderlijke eilanden behandelen.
In de 17de eeuw en later betwistten voornamelijk Frankrijk en Engeland deze eilandengroep ’ aan dè Spanjaarden, die ze bij de ontdekking achtereenvolgens hadden geannexeerd. Thans behooren alle Antillen, uitgezonderd Haïti of San Domingo (dat het grondgebied van twee zelfstandige republieken uitmaakt) en de bezittingen van de Ver. Staten en Venezuela, aan europeesche mogendheden; Engeland bezit Jamaica, de Bahama’s en het grootste deel der Kleine A.; n.1. Trinidad, Tabago, Grenada, Barbados, St-Vincent, San Lucia, Dominica, Barbuda, Antigua, Tortola, Saint-Christoferus, enz. Frankrijk behield nog slechts Martinique, Guadeloupe en onderhoorigheden en deelt Saint-Martin met Nederland, dat hier voorts Saint-Eustachius, Saba en Curagao heeft, terwijl Denemarken ook enkele kleine Antilleneilanden bezit.
