Vespucci - (Amerigo), Italiaansch ontdekkingsreiziger, geboren 1451 te Florence als zoon van een notaris. Hij ontving modern onderwijs van een oom, die geestelijke was. Sinds 1493 vertoefde hij in Spanje, waar hij in dienst was bij een handelshuis, dat schepen naar West-Indië uit rustte voor de regeering. Hij nam deel aan de expeditie van Alonso de Hajeda van 1499 naar de W.-Ind. eilanden.
Daar de onderneming weinig winst bracht, werd er weinig aandacht aan geschonken. Een 2de reis deed V. misschien met Diego de Lepe tot 8.° Z.-B.; veel bekender is zijn 3de reis vanuit Lissabon, waarbij hijzelf de leiding heeft, omdat zijn bekendheid met het bepalen der geogr. breedte en zijn levendige beschrijvingen der nieuwe landen de aandacht op hem hadden gevestigd. Van Mei 1501 tot Sept. 1502 deed hij een reis langs de Z.-Amerikaansche Oostkust tot waarschijnlijk 50 a 52 ° Z.B. waarbij op 1 Jan. 1502 de bocht van Rio de Janeiro werd ontdekt. In zijn brieven wist hij het belang zijner reizen duidelijk te maken en hij vergat nooit zichzelf als wetenschappelijk leider op den voorgrond te plaatsen. Hij noemde in een brief van de door hem ontdekte landen een nieuwe wereld, zoodat hij weldra meer in aanzien kwam dan Columbus. Nog een 4den tocht heeft hij ondernomen (Juni 1503—Juni 1504) ten einde de Z.-W. doorvaart te vinden.
Deze tocht is echter mislukt. De derde en vierde reis werden door den Portugeeschen koning bekostigd; in 1505 ging V. weer in Spaanschen dienst, waar hij in 1508 tot rijkspiloot werd aangesteld. Hij stierf in 1512 in Sevilla. Van zijn kaartwerken is niets over ; zijn reisberichten zijn reeds vroeg verzameld en onderden titel Quatuornavigationes een aantal malen gedrukt. De naam Amerika werd het eerst gebruikt in een uitgave van 1507 n.l. Waltzemöller (Hylacomylus), Cosmographiae introductio. De eerste globe, waarop deze naam voorkomt, is in Straatsburg gemaakt door een onbekende in 1509 (globus mundi).
