Schelde - (Fr. Escaut; Lat. Scaldis), rivier in Frankrijk en België, ontstaat in het Fransche dep. Aisne, bij de voormalige abdij St.-Martin, ten N.O. van St.-Quentin. De S. is een waterrijke rivier met weinig verval.
Het Fransche deel is evenals de zijrivieren Haine en Scarpe gekanaliseerd en vormt daardoor een scheepvaartverbinding met het Seine-(Oise) en Sommegebied. De Schelde en haar voornaamste zijrivier de Leye zijn in België over den geheelen afstand bevaarbaar ; de laatste heeft ook weer verbinding met de Fransche kanalen van Duinkerken en Calais. Ook de Rupel is een belangrijke verkeersweg geworden door ’t kanaal naar Leuven en ’t 6½ M. diepe Brussel-zeekanaal. Van Antwerpen uit gaat het Kempenkanaal naar Maastricht. Zoo heeft de Schelde een enorme beteekenis voor het verkeer in een groot deel van België. Bij Antwerpen heeft de S. door de sterke werking van eb en vloed een diepte van meer dan 14 M. en is dus steeds voor de grootste schepen bereikbaar. Van Antwerpen af is de rivier bedijkt. Bij Antwerpen reeds meer dan 500 M. breed, verwijdt zij zich zeewaarts tot een reusachtig estuarium, de Wester-Schelde (zie ZEEUWSCHE STROOMEN).
